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对小型动物来说，过去传统的方法是在它们的分布区内，抽样地划出一小块范围，然后进行点数，最终推算出这个分布区内动物的数目。对于大型动物，可以采用直接点数法，这样得出的动物数目要比推算或估算的数目来得准确。

计算野生动物的数目，对利用、保护和拯救野生动物有重大的意义。由于动物的大小不一，所以计算的方法也各不相同。

对小型动物来说，过去传统的方法是在它们的分布区内，抽样地划出一小块范围，然后进行点数，最终推算出这个分布区内动物的数目。

不久前，美国国家气象研究中心气象化学家帕特里克·齐默尔曼教授，在研究白蚁时，剖析了东非许多白蚁垤，并用电脑记录每个白蚁垤的白蚁数目，认为平均一个白蚁垤约有200万～300万白蚁。

对于大型动物，可以采用直接点数法，这样得出的动物数目要比推算或估算的数目来得准确。美国野生动物保护协会生物学家查尔斯·A·芒恩等人，在南美洲秘鲁东南部马努国家公园考察宽吻鳄时，根据这种动物夜间呆在湖边、双眼发红光的特点，乘着独木舟在湖边巡视，可以看到大小不一的红色闪光点，这些都是大大小小宽吻鳄的眼睛。计算一下红色光点的数目和大小，便可以知道宽吻鳄的只数及它们的大小了。