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这是由于它失去了虾的敏捷游泳能力，又不具备蟹的坚硬甲壳,没有抵抗敌害的武器，所以它把螺壳当作天然的保护所了。

如果你到海滨去采集海产动物标本，在小水湾里，就能看到一种类似小虾、但又象小蟹一类的动物，它背着一座“房屋”——螺壳，活泼地在水里或岩石上来来去去，一受惊吓，立刻把身体缩进螺壳里。这种小动物叫“寄居蟹”。

寄居蟹的形态比虾类进步，但仍有虾类的原饴形态；它接近蟹类，可是和蟹类还有一定的距离。

寄居蟹住的这间坚固的小房子并不是自己的，它们常常强占别的螺売，据为己有。

寄居蟹为什么会居住在螺売里呢？这是由于它失去了虾的敏捷游泳能力，又不具备蟹的坚硬甲壳,没有抵抗敌害的武器，所以它把螺売当作天然的保护所了。

我们再来看看寄居蟹的身体构造，就会发现它那特殊体形，是最适合居住在螺売里的：寄居蟹头胸部的螯足，一只大一只小；第一、第二对步足较瘦长，是步行的主要工具；笫三、第四对步足较小，可以支撑螺売内壁，保持身体稳定；腹部柔软，较长而弯曲，能盘旋在螺壳里，用扇尾勾住螺壳顶部，爬动时身体不会从壳内滑出来。腹部肢体己经退化，只残留在腹部的一侧，雌蟹较为显著；当它受到惊扰，忙将身体很快缩入螺売里，用螯足堵住螺売的门口，就安然无恙。

当它的身体长大时，原来的“房屋”住不下了，就在大海里到处寻找合适的“房屋”。遇到空螺壳，就用它的螯足伸进去试探一下，如果大小合适就住下，如果一时找不到大小合适的“房屋”，就焦躁不安。它找着、找着，一旦看中了一只海螺，就突然袭击，把活的海螺肉吃掉，自己就安然地把身子藏在里面了。

有趣的是，海葵喜欢伏在寄居蟹的“房屋”上，让它驮着在大海里到处游玩，寻找食物；遇到敌害时，海葵用它身上的刺细胞发出刺丝蛰敌害,來保护寄居蟹。

象寄居蟹居住在螺壳里，海葵又伏在寄居蟹的“房屋”上，这种彼此依存、共栖生活的现象，在动物学上称为“共生”。