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黑匣子通常是用铁金属和一些高性能的耐热材料做成。具有极强的抗火、耐压、耐冲击振动、耐海水（或煤油）浸泡、抗磁干扰等能力，即便飞机已完全损坏黑匣子里的记录数据也能完好保存。

实际上，“黑匣子”是俗名。它的真名很普通：“飞行数据记录仪”。它是一种将飞机飞行的情况储存下来的仪器，当“不幸”发生以后需要了解飞行情况时，可以通过一些设备把它们播放放出来。 

在一个匣子里（也可以说是一个小盒子，不过这个盒子比较特殊，下文有所描述，这里是气氛需要），装上磁记录设备，它可以实时地把飞行员说的话，飞行员机外通讯和飞行数据记录下来（一般在飞机出事前30分钟的各种信息，它都可以保留下来）。

这样，就为事后分析故障提供了方便。 原来，为了保证这种设备在飞机出事故后不被破坏，特地的用合金材料为它制作了一个非常坚固的匣子。这种匣子耐高温（600摄氏度～800摄氏度），高压（可承受1吨重的压力），防腐蚀。

其实，这种合金制作的“黑匣子”并非黑色。相反，它一般都被涂成明黄、橘红等鲜艳夺目的色彩，以便之后寻找。