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当插入磁卡打电话时，磁卡电话机上的磁卡读写器，会把记录在磁卡上的信息读出来，接通电话电路。用户拨通电话后，磁卡上的储值会递减，同时显示屏上会不断显示磁卡的余额。通话完毕后话机会自动停止计费，并在磁卡相应的标价处打下孔，和孔对应的标价就是磁卡的剩余金额。

你有没有发现，在街边大帽子式的电话亭里，安装了一种公用电话，它不让你投入硬币，而是要你插入一种磁卡打电话。这就是能自动计费和收费的磁卡电话。

你也许奇怪，为什么用磁卡能打电话呢？磁卡可以付电话费么？

实际上，磁卡是一种由硬质塑料做成、涂有磁性材料的卡片。大小如同一张名片，在磁轨上可以写人或读出信息和资料。当它预先储存一定的币值，输入接通电话的防伪密码数据之后，就成为一张电话磁卡。人们将其插人磁卡电话机中，它就像一把能够开启电话机的钥匙，接通电话电路，并起到现金币值的功能，及时支付电话费用。一般电话磁卡面值有10元、20元、50元、60元、100元几种。电话磁卡分为地方性磁卡和全国通用磁卡。比如：上海电话局发行的上海市通用的电话磁卡，只能在上海市内使用；邮电部发行的全国通用电话磁卡，可在全国各地有磁卡电话的地方使用。购买时，要注意是否与你所要用的磁卡电话相同。

磁卡电话机是一种由计算机控制，能自动收取电话费的新型公用电话。当你插入磁卡打电话时，磁卡电话机上的磁卡读写器，首先把记录在磁卡上的磁信息准确地读出来，检测出磁卡有效后，方可接通电话电路。用户拨通电话后，它按用户所拨打的地点、实际通话时间，将磁卡上的储值依次递减，同时在话机的液晶显示屏上不断显示磁卡内所储有的余额。当磁卡储值将要减到零时，磁卡电话机将发出催促音，提示使用者尽快完成通话，一旦催促结束，通话就自动中断。如果在20秒内迅速插入第二张有效磁卡，就能继续通话。通话完毕后挂上话机，话机会自动停止计费，并在磁卡相应的标价处打下孔后退出磁卡，和孔对应的标价就是剩余金额。

磁卡电话为人们拨打长途电话提供了极大的方便。磁卡轻巧、易于携带，一卡在手，便能走遍神州。此外，电话磁卡设计精美，已经在世界各地成为人们收藏的热点。